CAREX BREVICOLLIS

Carex brevicollis

Esto va del valor de la variabilidad de las plantas

Carex brevicollis

    En Gran Bretaña era posible comer una manzana diariamente durante cuatro años sin probar dos veces la misma variedad, explicaba Dan Saladino, periodista de la BBC Radio en una entrevista en enero. Esto ya no es posible por que el interés por variedades vegetales más productivas ha reducido la diversidad de cultivos y la biodiversidad, imprescindible ésta para la supervivencia humana, según advierte Guillermo Altares en el artículo de 2024/10/20 titulado: “Un cesto de manzanas contra el fin del mundo”. 

   

Carex brevicollis

    A esto hay que añadir que las concentraciones parcelarias han hecho desaparecer lindes y caminos, en los que florecían multitud de plantas silvestres que hacían visible y daban espacio a la diversidad vegetal. Recuerdo, pero a la inversa, aquello de que “no hay bien que por mal no venga”. Por todo esto, las alturas están resultando el refugio de plantas singulares, como esta cárex, que tiene la característica de ser, al parecer, la única especie tóxica, entre las de su género, para la ganadería que pasta por nuestros montes. 

   

Carex brevicollis

    El carácter tóxico de las cárices de cuello breve (brevicollis) se considera una estrategia de defensa contra los herbívoros. Tras su ingesta sufren trastornos que, durante la gestación, resultan mortales para las crías, particularmente a principios de verano. La toxicidad se debe a dos alcaloides que se encuentran en estas cárices: la brevicarina en las flores y la brevicolina en las hojas.

      

Carex brevicollis

         Pero ¡cuidado!, que esta toxicidad protectora quizá no la produce esta cárex, sino los hongos microscópicos que invaden sus flores y hojas, imperceptibles a simple vista. Estos hongos han sido estudiados por investigadores del CSIC y de la UPNA con plantas de la sierra de Urbasa, encontrando 14 especies de hongos, nada menos. Entre estos hongos el Biscogniauxia nummularia infecta también a las hayas desfavorablemente y puede ser el origen de la toxicidad de esta cárex. ¡Los nombres que han debido inventarse para tanta diversidad natural! 

    

Carex brevicollis

       Pero no acaba aquí la cosa. Se preguntan los investigadores si los alcaloides tóxicos los producen los hongos invasores o si los generan las cárices mismas, estimuladas por los hongos. En las conclusiones de otra comunicación, dan mayor verosimilitud a esta segunda hipótesis, sin que por el momento den por zanjado el asunto. Y de esta manera, la alarma provocada por la toxicidad de la Carex brevicollis ha llevado a descubrir unos alcaloides que la farmacopea moderna emplea como antitumorales, antivirales y antibacteriales (Cao et al., 2007), nada menos. 

Y ahora sí: no hay mal que por bien no venga.

   

Carex brevicollis

Una vez más se confirma que de la variabilidad saltan las sorpresas

CHAENORHINUM ORIGANIFOLIUM

Chaenorhinum origanifolium

Es otoño, ¡¡respira!! 

    

Chaenorhinum origanifolium

    Es la invitación de la revista “el viajero” del domingo 20 de octubre: “Es otoño, respira”. Obedezco, qué remedio. Abro la ventana y vuelve a llover. ¡Ja! Respiro el aire húmedo que trae el viento y me digo que más me vale ponerme a revisar fotos que en su momento se quedaron sin nombre. Viéndolas, respiro recuerdos de las excursiones de este y otros veranos por la sierra de Leyre. Me veo respirando por el camino de la fuente de san Virila o en el mirador, bajo El Rallar, por donde me encontré con varias matas de Chaenorhinum origanifolium.

   

Chaenorhinum origanifolium

    He tenido que escribir el nombre botánico de la planta porque, según el estudio nominativo y descriptivo de Flora Ibérica, no tiene nombre reconocible ni en castellano ni en euskera. Florece por más de veinte provincias de la península sin que hayan encontrado pastores o excursionistas interesados en darle nombre. No me parece que a llamarla becerrilla pequeña sea para tenerlo en cuenta. Tampoco he encontrado publicaciones que traten de su valor medicinal, composición bioquímica o su interés ornamental, salvo que la busquemos entre los vendedores plantas.

   

Chaenorhinum origanifolium

    Y no es que fuera una planta descubierta recientemente, no. Ya mediados del S. XVIII la incluyó Linneo en su obra Species plantarum con el nombre de Antirrhinum y la sitúa en los Pirineos. En 1844 el médico y botánico bohemio V. F. Kosteletzky publicó el índice de las plantas del Real Jardín Botánico de Praga (Index Hort. Bot. Prag.) con ilustraciones y situó en la lista el nombre Chaenorhinum, que es el que perdura con una sola ‛r’. 

¡Lástima! no he conseguido ver alguna de esas ilustraciones; Google también tiene sus limitaciones.

    

Chaenorhinum origanifolium

    Este nuevo nombre, Chaenorhinum (boca abierta), se debe a la forma de la corola de la flor, que facilita la entrada de los insectos para contribuir a la fecundación. Al menos en una foto se ve un pequeño escarabajo que irá a lo suyo. Este nombre hecho con raíces de palabras griegas me suena estridente, como un chirrido; bien distinto, delicado y poético, el nombre en inglés: blue dream (lo urdin y sueño azul, en lenguas ibéricas). 

¡Ah! Y no confundirla con el híbrido también llamado blue dream, que ni color. ¡Por favor! 

Chaenorhinum origanifolium

    Colgadas por las paredes calizas de las sierras, como en Leyre, han quedado para ornamento silencioso de las sendas montañeras de la Península y del oeste mediterráneo. Su hábitat son los roquedos calcáreos que comparte con el culantrillo menor o el té de roca, sin compartir los efectos béquicos del primero y carminativos del segundo. 

Discreta que es una, ¡qué le vamos a hacer!

Chaenorhinum origanifolium

    Parece que la Chanorhinum, como todo viviente y pese a estar enraizada, tiende a buscar nuevos espacios… y del sur voló al norte. En 1990 se detectó por primera vez su presencia en Holanda y pasados veinte años ya se localizaba por las tapias en noventa lugares de los Países Bajos. Y ¡claro! ahí le pusieron el nombre de una planta ya conocida: la mejorana, una especie de orégano. Se debieron figurar que el parecido de las hojas con el orégano (origani-folia) era suficiente para asimilarlas. 

Chaenorhinum origanifolium

Respiro los colores templados de otoño entre sueños azules de verano

Chaenorhinum origanifolium

EUPHRASIA STRICTA

Euphrasia stricta 

Una vuelta por la sierra es garantía de satisfacciones íntimas

 

Euphrasia stricta 

    Al otro lado de la sierra, mirando al norte, el calor del verano se soporta mejor bajo las hayas. Me acompaña Eduardo Galeano, que va en silencio, porque lo tortuoso del camino hace que Las palabras andantes no anden y sigan encerradas en el libro que leeré sentado a la sombra. Yo le hablo de las plantas que veo por la senda, de algunas recuerdo su nombre, en ocasiones las saludo con una foto y puntualmente me detengo a charlar con alguna. Eso es precisamente lo que hago con estas pequeñas eufrasias. ¡Vaya, una mosca de la hierba se me ha adelantado! 

   

Euphrasia stricta 

    Le digo a Eduardo que recuerdo que las palabras tenían casa en El libro de los abrazos. Me recita: “A la casa de las palabras, soñó Helena Villagra, acudían los poetas. Las palabras, guardadas en viejos frascos de cristal, esperaban a los poetas y se les ofrecían, locas de ganas de ser elegidas: ellas rogaban a los poetas que las miraran, que las olieran, que las tocaran, que las lamieran. Los poetas abrían los frascos, probaban palabras con el dedo y entonces se relamían o fruncían la nariz. Los poetas andaban en busca de palabras que no conocían, y también buscaban palabras que conocían y habían perdido.”

 

Euphrasia stricta 

    Las plantas de la sierra no están encerradas en frascos, están al aire libre, ¡sólo faltaba! Y me parece que las flores, como las palabras enfrascadas, ruegan a los paseantes que las miren, las huelan, las toquen, sin que haga falta probarlas. Si los poetas del sueño iban buscando lo desconocido, uno se encuentra cada año con plantas ya conocidas, que renuevan su encanto y sus misteriosas virtudes. Y sí, un cierto deleite es lo que produce ver un año más estas pequeñas eufrasias, que en su nombre griego llevan el sabor de la alegría, del regocijo, del encanto.

    

Euphrasia stricta

    Regocijo es el que debían manifestar las personas con afecciones oculares al notar mejoría en sus dolencias tras los tratamientos que la farmacopea tradicional realizaba con las partes superiores de estas plantas. Y en este caso, algo de verdad debía de haber cuando las virtudes de los principios activos de estas eufrasias son numerosos y de efectos variadísimos, según los doctores Peris, Stübing y Romo de la facultad de farmacia de Valencia y de botánica de Barcelona en su tratado de Plantas medicinales. 

Euphrasia stricta

    Sólo apunto que sus misteriosas virtudes se deben a los iridioides terpénicos. que tienen efectos antimicrobianos; a los lignanos, que son antiinflamatorios; a la colina que, como nutriente de la vitamina B, regula la memoria y el estado de ánimo; o al ácido pirúvico, clave para el metabolismo de la glucosa. Volviendo a los ojos, el tratamiento de la conjuntivitis y de la blefaritis (inflamación de los bordes de los párpados) tiene un exitoso tratamiento con eufrasias, más aún si son de la especie “stricta”. Así que nada tiene de extraño que en euskera se la llame sendikusa (sanadora de ojos) o begi-belarra (hierba de los ojos).

     

Euphrasia stricta
     

    Otra de sus curiosidades consiste en ser planta hemiparásita, al menos las de por aquí. Es decir, que sólo viven a medias a cuenta gorra de las raíces de otras plantas, por si acaso o para que no se diga. Además, no son exclusivistas al escoger su hospedante. Visitan familias tan diversas como las leguminosas, los llantenes, las compuestas, las gramíneas, helechos, pinos y otras. Las de por aquí han encontrado alojo entre hierbas perennes (Brachipodium pinnatum), que forman macollas, para tener en su proximidad forma tranquila de subsistencia. 

     

Euphrasia stricta

Incisivos son los relatos de Eduardo Galeano que me abren los ojos al encanto floral de la sierra

     

Euphrasia stricta

HELIANTHEMUM OELANDICUM

 Unos soles floridos muy de por aquí con referencias suecas 

Helianthemum oelandicum        Mirasoles 

    

    Tenemos un mes de mayo fresquito y con lluvias frecuentes, que han venido a tiempo para verdecer los sembrados y presentar unas viñas des-pampanantes. Esto no ha impedido que también se cumpla lo de mayo florido y hermoso, con abundante floración por doquier. A esta cita anual no han faltado los mirasoles de la sierra, Helianthemum oelandicum, que están preparados para florecer también en épocas cálidas y en zonas pedregosas con escaso suelo húmedo.

 

Helianthemum oelandicum        Mirasoles

       Estos mirasoles (helios – anthemun), sol florido, me permiten ver en ellos el sol y quedar encantado con su resplandor sin deslumbrarme. Me ilusiona suponer que algo parecido le debió ocurrir al naturalista sueco Karl Linnaeus, cuando admiró estas jarillas amarillas en el alvar de la isla Öland en su visita del año 1742. Esta planta, escasa en Suecia, pero muy abundante en esa isla (unida hoy al continente mediante un puente de seis kilómetros), llevó a Linnaeus a especificarla con el nombre de la isla: Cistus oelandicum.

Helianthemum oelandicum        Mirasoles

    El alvar de la isla Öland, calificado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, es el mayor de Europa. Esta isla se elevó sobre el nivel del mar al término de la última glaciación, hace doce mil años, ósea, hace dos telediarios geológicos, como quien dice. Por ello, ha resultado un lugar ideal para estudiar la variación genética que se ha producido en los mirasoles, precisamente, en tan corto período de tiempo, y su reflejo en el aspecto peloso de la planta.

Helianthemum oelandicum        Mirasoles

    Para rematar, a la evolución geológica y genética hay que añadir la nominal. A los años, el suizo Pyrame de Candolle presentó una descripción detallada de estos mirasoles en su taxonomía botánica Flore Française (año 1805) con el nombre Helianthemum, pero conservando el nombre de la isla sueca para denominar la especie. Estudios posteriores han seguido con la distinción de géneros, especies y subespecies, hasta distinguir cinco de estas con el nombre específico oelandicum. Los que veo por aquí son canosos en el envés de las hojas; aunque debe de haberlos no tan canos. Habrá que verlos.

   

Helianthemum oelandicum        Mirasoles

    Esta variabilidad de especies se debe en buena parte a que las flores no se fecundan con el polen de sus mismos estambres. Como tienen el bendito capricho de fecundarse con polen de otros mirasoles necesitan el concurso de avispas (Ceramius tuberculifer). Éstas colaboran tan ricamente alimentándose del polen y sirviéndolo a sus larvas. Es otro caso de sabiduría colaborativa insectos-plantas, cuyo lenguaje para entenderse no conozco que se haya llegado a descifrar.

    

Helianthemum oelandicum        Mirasoles

    Y no podría faltar una mención a los valores medicinales de los mirasoles. El mismo Pyrame de Candolle, doctor en medicina con una tesis sobre los valores medicinales de las plantas, hoy se felicitaría al ver cómo la farmacopea actual sigue sus pasos y estudia los componentes bioquímicos de las plantas que él describió. Entre otros muchos, el estudio publicado por investigadores de la Universidad de Ankara menciona valores antioxidantes, antiinflamatorios y antiglucémicos, que son prometedores para el control de la diabetes. Ya me basta; que no es para mí el listado de estudios al pie del artículo.

Helianthemum oelandicum        Mirasoles

Las vueltas que da la vida... y las que podrá dar mirando al sol

     

Helianthemum oelandicum        Mirasoles

SONCHUS OLERACEUS

 

Cerraja     Sonchus oleraceus     Kardabera

Otra mala hierba, que solo tiene de mala figurar en el catálogo de malezas

 

Cerraja     Sonchus oleraceus     Kardabera

    Es lo que pasa con las malezas, que, de tan vistas, ni se les presta la mínima atención al pasar junto a ellas. Y así me ocurre con las cerrajas, las Sonchus oleraceus, que las veo por cunetas, huertas, cascajares o junto a tapias húmedas y no me detengo a tomarles nuevas fotos. Desde luego, que no hago como los insectos, que con gran asiduidad y variedad las visitan, o las gallinas que las picotean, ni mucho menos como los hortelanos que las detestan y las arrean con la azada, ignorando su histórico valor hortícola.

Cerraja     Sonchus oleraceus y Trichodes alvearius      Kardabera     

    No debió de ser así en la antigüedad. La cerraja ya era conocida en las cocinas griegas y romanas como una nutritiva verdura (oleraceus) y así lo recoge Plinio en su Historia naturalis (Lib. 22, 88). En tan alta consideración la tenían que el héroe Teseo se preparó para cumplir el séptimo de sus doce trabajos, capturar al toro de Creta, con una sustanciosa ración de cerrajas, preparadas por Hécale, la maternal anciana. El moderno Teseo, Popeye, se fortalecía, no con cerrajas, sino con espinacas, cuya fama nutritiva se debe a un error en una coma decimal. Este error multiplicó por diez la cantidad de hierro que posee la planta y, como otros de sus componentes inhiben la absorción del hierro, induce a tener anemia. 

¡Hay que ver lo consigue un comic!

Cerraja     Sonchus oleraceus     Kardabera

    Mientras tanto, alrededor del Mediterráneo se ha mantenido en la cocina y vemos que uno de los componentes del preboggion, plato de la Liguria italiana, es la cerraja. Por aquí, la sección de horticultura de la universidad de Alicante incluye a la cerraja entre las plantas que se consumen en la costa alicantina en ensaladas y como empanadillas, pastissets de brosses, además de en Chipre o Creta. Por mi parte, voy a esperar a que aparezcan a la venta en las verdulerías y, por el momento, dejaré para alimento de los seres que se mueven por el campo sin DNI.

Cerraja     Sonchus oleraceus     Kardabera

    Entre estos seres están varias especies de pulgones, mosquitas y trips, que despliegan ingeniosas formas de la lucha por la vida, sirviéndose unos de otros. Dejemos, pues, que el pulgón Uroleucon sonchi se alimente de cerrajas, porque bien alimentado sirve de nido y alimento a las larvas, entre otras, de la mosquita Aphidoletes aphidimyza y de crisopas. Si los pulgones se ven en el tallo, los trips, según las fases del desarrollo, se enconden entre las flores amarillas o en las hojas, pero terminan por alimentar a los orius, insectos hemípteros. 

Así es de sabrosa la vida, cuando se llama control biológico natural.

Cerraja     Sonchus oleraceus y Episyrphus balteatus     Kardabera

    Todos estos bichitos, por su tamaño, han quedado fuera de mi vista y del objetivo de mi cámara de fotos. Sin embargo, el coleóptero Trichodes alvearius y el díptero Episyrphus balteatus, sin saberlo, han posado para la posteridad, mostrando un aspecto parecido a punzantes avispas. La hembra de ese díptero va dejando entre las flores de las cerrajas huevos que al llegar a larva se zamparán los pulgones que tengan cerca. Todo este proceso de supervivencia, que se desarrolla sobre las cerrajas, hace que se deba considerar a estas malas hierbas como aliadas de los horticultores en el control de plagas, según explica Jairo en un detallado video; sino ¡de qué me iba a enterar de tantos nombres de insectos!

Cerraja     Sonchus oleraceus     Kardabera

    Si esto fuera poco, la consideración de la cerraja como planta medicinal es milenaria. Dioscórides, recogiendo los usos medicinales del siglo I la incluye en su tratado De materia medica. Este tratado fue el vademécum médico durante siglos. Con la imprenta se divulgó y, pronto, médicos como Andrés Laguna y Francisco Suárez Ribera hicieron ediciones con anotaciones propias sobre sus empleos curativos: bajar la temperatura, quebrar piedras renales, entre otros. La farmacopea actual tiene en cuenta los componentes bioquímicos y trata de determinar su aplicación en tratamientos citotóxicos, antiinflamatorios, ansiolíticos o anticancerígenos, como controladores de radicales libres del envejecimiento celular. 

Ante esto sólo digo amén y larga vida a la cerraja.

Cerraja     Sonchus oleraceus     Kardabera

Una vez más, las apariencias engañan y una maleza es algo más que una verdura

Cerraja     Sonchus oleraceus     Kardabera

SENECIO VULGARIS

Yerba cana           Zorna-belarra       Senecio vulgaris 

Una simpática y prolífica maleza florida y perseguida todo el año

 

Yerba cana           Zorna-belarra       Senecio vulgaris 

    Un nuevo ciclo vital se ha puesto en marcha anunciando una primavera temprana: la marmota Punxsutawney Phil de Pensilvania ya ha abandonado su madriguera, cientos de azafranes blancos de nuestra sarda están abiertos desde primeros de mes y hasta los agricultores se hacen notar por las carreteras de toda Europa. Así que no me queda otra que dejar de invernar y ocuparme ahora de la yerba cana (zorna-belarra, en euskera), no afectada por estos ciclos, florecida todos los meses del año y concernida, ¡quién lo iba a decir!, por las protestas agrícolas.

Yerba cana           Zorna-belarra       Senecio vulgaris

    La yerba cana, originaria del este de Europa, tiene el bendito honor de figurar en el catálogo de malas hierbas en más de medio mundo. Y si bien, decir que pertenece a la flora arvense (de campo) es más sutil, no es menos denigratorio que llamarla maleza. Sí, de campo o más que las amapolas. La veo por los terraplenes del pueblo o junto a las paredes,  por las huertas, los sembrados, las viñas, y más por cualquier punto que reciba una regular rociada de abono. A la yerba cana todo le viene bien.

Yerba cana           Zorna-belarra       Senecio vulgaris

    Así es como en cualquier época del año desarrolla sus capítulos florales de los que despuntan sus numerosas florecillas amarillas. De ellas saldrán semillas (cipselas) con vilano blanquecino, asomando por entre lígulas verdosas. Hay quien vio en los vilanos las barbas canas de algún geniecillo anciano y recordando la senectud, le puso en nombre de senecio. ¡Vamos!, cosas de los etimólogos. Linneo se limitó a recoger la palabra aplicada antes por Tournefort, sin mencionar tan curiosa coincidencia.

Yerba cana           Zorna-belarra       Senecio vulgaris

    Esas semillas pueden ser muy numerosas: más de mil setecientas por planta y muchas más según otras investigaciones. Si se tiene en cuenta que la germinación es rápida y son tantas semillas, ni qué decir tiene que los agricultores echen mano, no solo de la azada, sino de herbicidas contundentes. Y aquí está unas de las causas del conflicto entre labradores y administración europea agrícola, que trata de limitar y orientar sobre los herbicidas adecuados para el adecuado mantenimiento del suelo. 

Yerba cana           Zorna-belarra       Senecio vulgaris

    Es que hoy día no basta con mirar al cielo, tener en cuenta las fases de la luna y poder conducir un tractor climatizado para ser agricultor, además de botánica y rotación de cultivos, hay que tener al día el Cuaderno de Explotaciones Agrarias y saber leer química para conocer qué productos están permitidos y cuáles retirados de listas interminables. No me extraña lo más mínimo que estén hasta el gorro y lo pague, entre otros, la yerba cana.

Yerba cana           Zorna-belarra       Senecio vulgaris

    Esta planta, como tantas otras “yerbas”, tuvo sus aplicaciones curativas. Pero los efectos secundarios que su consumo produce en el hígado lo desaconsejan su empleo en la actualidad. Esto no debe de afectar a las orugas de la mariposa nocturna Ochropleura plecta, que se alimenta de ella. Pero no es la única mariposa, la polilla diurna Tyria jacobaeae hace otro tanto y se ha introducido en ciertos países, junto con el hongo de la roya, como una forma de control biológico, lo que suele resultar cuestionable. Es aquello de que tenía un problema, recurrí a un abogado y ahora tengo dos problemas.

Yerba cana           Zorna-belarra       Senecio vulgaris

Una yerba pillada entre la agricultura productiva a corto y la sostenible a largo

Yerba cana           Zorna-belarra       Senecio vulgaris