CYTISUS OROMEDITERRANEUS

Cytisus oromediterraneus

Unos pocos cojines olorosos, no demasiado cómodos

     

Cytisus oromediterraneus

“Iba yo a comprar el pan…”  y a esa hora, el lado guasón y crítico de Paco Umbral, escuchaba los comentarios que le servirían para su columna en el diario El País durante doce años. Por mi parte,  no iba yo a comprar el pan, no; sino a ver los raros y agudos cojines de monja de flores moradas que cubren la sierra al oeste del Arangoiti. Así que, tras coronar la cañada, me detuve a contemplar el pantano ante una mata florida y almohadillada, que, por ser de flores amarillas no era uno de los cojines buscados.

    

Cytisus oromediterraneus

Así fue como “iba yo a…”  ver una planta rara y me encontré ante otra aún más rara en Navarra: esta especie de piorno. Sí, piorno, hiniesta, calabón, retama de escobas y tantos otros que hacen referencia a otras especies del género; y tres en euskera, sólo para esta especie: isats, jats-ilar, zarika; lo que está muy bien, para no haber ahora más que estos dos ejemplares en Euskal Herria. ¿O es que antes estuvo tan extendido por aquí como en otras zonas de la península? 

   

Cytisus oromediterraneus

No he encontrado la respuesta. Quizá, viendo el escaso suelo adecuado para su desarrollo, silíceo y abierto a la influencia mediterránea, haya sufrido algún tipo de explotación exhaustiva, de tal manera que la presencia ha quedado reducida a poco más de las dos matas vistas en la sierra. Esto no sucede en la sierra de Gredos y otros montes (oro) abiertos a la influencia mediterránea donde ocupa amplias extensiones: los piornales. Lo mismo ocurre en extensas zonas al norte de los Pirineos, sobre todo en la parte oriental. 

Y para de contar, que no hay más en el mundo mundial.

   

Cytisus oromediterraneus

La sobreexplotación, quizá, se debiera a ser un buen combustible, pero también lo son los cojines morados del otro lado de la sierra y ahí están. Además, las ollagas, que están más a mano, son abundantísimas y arden que no veas. No quiero suponer que el atractivo olor a vainilla de estas flores amarillas, y que no lo tienen las moradas, haya resultado decisivo para su drástica reducción por los rasos de la sierra. 

Cytisus oromediterraneus

Veamos. Varios estudios tratan el cambio de extensión de esta planta. Unos, se han dedicado a estudiar la supervivencia tras los incendios. La observación de la evolución parece ser en todos los casos favorable y no explicaría la reducción de la masa vegetal. Otros estudios ven en el aumento de la temperatura la explicación de la colonización que estas plantas están realizando en alturas superiores, abandonando las cotas montañosas inferiores. Y, si el aumento de temperatura no se detiene, ¿hasta cuándo podremos oler a vainilla por la sierra?

   

Cytisus oromediterraneus

Un termómetro sin marcas, pero marcado por la temperatura

       

Cytisus oromediterraneus

ERUCA VESICARIA

Eruca vesicaria                           Rúcula

Una fresca planta de temporada de largo uso en los platos mediterráneos

Eruca vesicaria                           Rúcula     

¡Vaya! Otra sorpresa que me da la sección de verduras del súper. No me refiero a los precios, que doy por descontado, sino a encontrarme en la misma bolsa canónigos y rúcula. Ya supe que los canónigos eran una de las plantas silvestres del pueblo; pero la rúcula, palabra poco oída por mí, la tenía por planta exótica, además de novedosa como ingrediente de ensaladas. Quizá le ocurriera otro tanto a Arguiñano y le faltó tiempo para ofrecernos una de sus sabrosas recetas; o ¿fue al revés, que tras la receta vino la comercialización reciente de esta planta de pétalos blancos en cruz? ¡Vete a saber!

   

Eruca vesicaria                           Rúcula

¡Y qué confundido estaba! ¡Pero, si ya era habitual en las mesas de Roma por su carácter picante y refrescante!

Ya con anterioridad, el botánico griego Teofrasto la menciona repetidamente en su Historia de las plantas como ρόκα  (L.7 pág 731). Luego será Ovidio, entre otros escritores romanos, quien en su poema Ars amatoria se hará eco de la consideración de que el sabor picante de la rúcula tiene efectos estimulantes sobre la libido, sin necesidad de otras gracias picantes. Esta suposición hizo que no se cultivara en los monasterios medievales para mantener la debida continencia, pese a la inclusión de la rúcula en el listado de plantas alimentarias propuesto por Carlomagno.

  

Eruca vesicaria                           Rúcula

¡Ay, qué desilusión! No he notado en absoluto el sabor picante en las rúculas del súper. Al parecer, las rúculas actualmente comercializadas son una variedad carente de ese efecto, por tener muy reducido el ácido erúcico que lo provoca. El ácido erúcico está presente en los aceites que se extraen de las semillas de plantas de flores crucíferas y se emplea, sobre todo, para usos industriales. Este ácido, dañino para animales diversos, no parece que afecta a los humanos; si no, ¡de que les iba a gustar tanto a los romanos!

  

Eruca vesicaria                           Rúcula

Tendré que probar, pues, el sabor de las rúculas que ya están floreciendo por las huertas, los ribazos y las calles del pueblo como una más de las mal llamadas malas hierbas, para notar si como silvestres son picantes. Y no sólo florecen por estos alrededores, sino que siendo, al parecer, una planta de origen mediterráneo, se ha extendido por buena parte del mundo. Y fue, precisamente, el ilustrado y botánico valenciano José Antonio de Cavanilles, quien publicó en 1802 la primera descripción de los caracteres de la rúcula (pág. 426), con lo que ganó que su nombre no sea olvidado, ya que la abreviatura de su nombre sigue al de la especie hasta en China: Eruca vesicaria (L) Cav. Pl.: 426 (1802)

Eruca vesicaria                           Rúcula

Además del uso alimentario y como estimulante del apetito, la rúcula ha tenido, como tantas otras plantas, un uso medicinal variado: antibacteriana, antiescorbútica, diurética, rubefaciente, y estomática, según notifican desde Asturias, haciéndose eco de lo que se repite en cantidad de páginas dedicadas a la rúcula. Esta palabra esdrújula no les debió de resultar interesante a un exitoso grupo argentino de rockeros y escogieron para denominarse el nombre botánico, que les debió de parecer tan atractivo como las flores: Eruca sativa; empleando, como grupo de rock alternativo, el sinónimo, que no levanta ampollas (vesicaria).

Eruca vesicaria                           Rúcula

Sabores de plantas mediterráneas que vuelven a estar de moda en pizzas y ensaladas

   

Eruca vesicaria                           Rúcula

LINUM MARITIMUM

Linum maritimum

 Los colores fulgurantes de los linos de verano vistos por un gatito

Linum maritimum

Un gatito, sentado a la orilla arbolada de un río recurvado, contempla el entorno con gesto admirativo. Luego, salta y corre entre los juncos; se detiene a observar el revoloteo de una mariposa; se fija en las flores multicolores, rodeadas de abejas y trepa por las ramas, quizá, de un aliso. Por fin, se planta ante una niña que lee sentada conta el tronco y le suelta: “Este planeta no está nada mal”. 

Linum maritimum

Son las encantadoras viñetas de Ricardo Liniers publicadas en el EPS nº.2367, que las supongo imaginadas, por qué no, a orillas del Irati o el Aragón, los ríos que enmarcan Liédena. Justamente, en la zona despejada del Refugio de Pescadores se desarrolla una tupida y variada vegetación que deja ocultos los cascajos y el agua de la orilla que los refresca. Entre esta multitud de plantas, florecen en verano estos linos amarillos de hojas pareadas, que van girando su orientación a medida que ascienden buscando la luz.

Linum maritimum

Tengo que advertir que esta exposición a la luz veraniega durante todo el día no es conveniente ni para las personas ni para estas plantas, por mucho que la orilla herbosa del Aragón tenga su punto de frescura. La niña de la viñeta hace bien en sentarse a leer a la sombra de un árbol. Pero, estos linos, que no pueden desplazarse a la chopera próxima, optaron por dotarse de protectores solares, antes de inventarse las sombrillas y las cremas factor +50: los flavonoides. 

Linum maritimum

Los flavonoides, por tanto, son los protectores mediante los cuales las plantas se defienden de los rayos ultravioletas (UV), que de otra forma alterarían su composición genética, la de ellas y a la nuestra, produciéndonos cáncer. Por si uno sólo no fuera suficiente, estos linos se han dotado de dos flavonoides, si no de más, descubiertos ya hace más de cincuenta años en las universidades de Wurzburgo (1968) y Munich (1972) y denominados flavoglicósidos. En este medio siglo, la investigación de estos compuestos se ha desarrollado de tal manera que, en los tubos de cremas fotoprotectoras, aparece una lista de sus componentes larguísima e ininteligible, que no llego a ver sino con lupa.

 

Linum maritimum

Me resulta chocante que el nombre específico de este lino se refiera al mar (maritimum), cuando las aguas del Aragón han de rodar cientos de kilómetros hasta llegar al mar. Quizá se deba a que Linneo, que así la llamó, supo que su área de desarrollo se circunscribía al clima mediterráneo occidental, que se extiende hasta estas riveras. Este reducido espacio ha debido de influir para que Agencia Medioambiental Europea (AEMA) la considere como vulnerable. De hecho, en zonas litorales de Valencia y Baleares se ha constatado su desaparición y tratan de reinstalarla y estudiar las mejores condiciones de su cultivo y de la conservación de sus semillas. 

Linum maritimum

¡Ojalá, estos linos vuelvan a florecer y no resulten arrasados como las liscas de El Liscar!

Linum maritimum

TRIFOLIUM ARVENSE

Trébol campestre      Trifolium arvense

Un trébol más, escondido en las praderas de la sierra

Trébol campestre      Trifolium arvense

        Para hacer una pradera se necesitan

        un trébol y una abeja,

        un trébol y una abeja... y un sueño.

        El sueño sólo servirá

        si las abejas son pocas.

Poema nº 1775 de Emily Dickinson, quien llegó a juntar un herbario con 425 especies de plantas del entorno rural de Massachusetts y citado por Clara Obligado en Todo lo que crece (pág. 16)

    

Trébol campestre      Trifolium arvense    

        Por aquí, en los llanos faitíos o cultivados (arvense), sí que hay varias especies de tréboles, trifolios, pero no praderas. No sé si por exceso de abejas, por escasez de sueños, por ambos o vete a ver porqué. Las praderas están en los rasos altos de la sierra, donde puede uno ir a soñar oteando el Pirineo o el Moncayo. Así pues, para ver estos tréboles, no me queda más remedio que subir a los pastos arenosos de Grúmalo o El Chintolo, si no se los han zampado ya las cabras o las vacas de por allí. 

   

Trébol campestre      Trifolium arvense 
   

        Pues, vayamos a las alturas de la sierra, donde el aire es más saludable. Precisamente, por ahí contamos con un purificador adicional: esta especie de trébol, que resulta altamente eficaz, más que otros tréboles, en la fijación del nitrógeno atmosférico en los nódulos radiculares. Aire saludable, suelo nitrogenado y un dilatado panorama para un deleite tranquilo.

 

Trébol campestre     Trifolium arvense 

        Bueno, lo de tranquilo es... mientras no te encuentres con una manada de vacas, que marcha en busca, quizás, de estos tréboles. Sabido es que la compleja digestión de los rumiantes acaba por producir abundantes gases de efecto invernadero, pero las vacas conocen el remedio: rumiar estos tréboles. Y si lo saben las vacas, los investigadores no van a ser menos. Ya están en los laboratorios produciendo alteraciones en los tréboles más forrajeros con genes de esta especie para reducir los daños atmosféricos, esperando resultados para antes de tres años.

Trébol campestres       Trifolium arvense

        Como tantas otras plantas, éstas también tienen ciertos componentes, los flavonoides, que las hacen de interés para la farmacología científica. Un grupo de ellos son las protoantocianidinas, que en el nombre llevan enmascarada la palabra planta, anto, dicho en griego para que salga una palabra interminable e ininteligible. Se conoce así, que tienen propiedades antibacterianas, útiles en el tratamiento de infecciones urinarias. 

Trébol campestre        Trifolium arvense

Un trébol tan poco vistoso como beneficioso

Trébol campestre                 Trifolium arvense

CLEMATIS VITALBA

Clematis vitalba  

Gruesas lianas colgantes, con larga historia sanitaria

    

Clematis vitalba  

        Al acercarme esta vez a la fuente del liscar, ahora convertida en pedregal sin liscas, he creído oír, horrorizado, un lejano alarido  reflejado en la roca caliza. Pero, pensándolo bien… no, no; ¡qué va! Ha debido de ser que se llamaban los colgados en la pared o, más bien, el eco imaginado del remoto grito de Tarzán al lanzarse asido a una liana. 

Sí, sí; eso ha debido de ser: me he acordado de Tarzán al ver la mata de clemátides que crecen allí mismo, en el arranque del Camino de la Piedra. 

Clematis vitalba  

        Estas plantas, que forman matas espesas en El Liscar o en Entrambasaguas, son trepadoras (clematis en griego) que se valen de los troncos y ramas de chopos, alisos, arces o sauces y demás arbolado de la ribera del Irati para alargar varios metros sus tallos. Estas lianas tienen con frecuencia un grosor considerable y pueden servir para colgarse de ellas a imitación de Tarzán. Bien es cierto, que desestimo ser yo mismo su imitador por sospechar que terminaría o mojado o dolorido, al romperse, no la liana, sino la rama de la que pende. 

Clematis vitalba

        Sí, me sorprende ver lianas de este calibre junto al Irati o colgando en las hayas de la cara norte de la sierra de Leyre. Pero, no menos me sorprende que en euskera se hayan nombrado con hasta ocho términos en sus variantes dialectales (aihen zuria, autina, metu, ayen-bedarra, ezkerrayen, aixeneskerra, hurukagei, biribaza), varios de ellos relacionados con la idea de sarmiento trepador, como los zarcillos de la vid (vit-alba/blanca). Quizá, este interés por identificar nominalmente a estas clemátides se deba al extendido uso medicinal que tenía desde muy antiguo.

Clematis vitalba

        Ya el médico griego Dioscórides dejó constancia de su empleo en su libro De Materia Medica, según se ha podido saber por las sucesivas traducciones: al árabe en tiempos de Abderramán en siglo X en Córdoba, al latín por Nebrija en siglo XVI y al castellano por Andrés Laguna. Durante diez y siete siglos este vademécum médico lo recomendaba porque: “ataja el flujo del vientre y la disentería, mitiga los dolores que afligen a la madre, quita el dolor de los dientes, socorre a los mordidos de la serpiente, su simiente majada y bebida con agua o aguamiel purga la flema y la cólera; sus hojas aplicadas en forma de emplasto adelgazan las asperezas del cuero; y échase en adobo con el lepidio para comer”. 

¡Vamos, que ni el bálsamo de fierabrás!

   

Clematis vitalba

        Más aún, en siglos posteriores, siglos de las luces, se ha seguido recomendando el empleo de tan milagroso remedio. Se aplicó, pues, para estimular la circulación sanguínea de la piel, así como para tratar pústulas y úlceras, afecciones reumáticas, para inflamaciones osteoarticulares y neuralgias o como febrífugo y calmante del dolor. Como ocurre con otras plantas consideradas medicinales, la multitud de sus componentes bioquímicos hace que tengan efectos tan diversos y contradictorios que han terminado por desaconsejar su empleo, incluso tópico, por los graves efectos tóxicos de algunos de ellos y el estudio de las propiedades efectivas de otros de estos elementos.

Clematis vitalba        Episyrphus balteatus  

        Todo esto les trae sin cuidado a los insectos que se acercan a las flores para surtirse del polen y contribuir a la fecundación de las clemátides que visitan. Los entomólogos de la S.C.N. Gorosti me indicaron que el insecto posado sobre la flor es una mosca con camuflaje de avispa, es decir, una sírfide, grupo de insectos que también ayudan a controlar plagas, ahorrando pesticidas.

 

 Clematis vitalba  

        Y, para terminar, no ha de faltar otro gran naturalista antiguo, Teofrasto, que refirió en su Historia de las plantas (libro V, 9.6 – pg. 321) otra utilidad de los tallos sarmentosos de las clemátides: servir de astillas para encender fuego. 

¡Y qué no sabíamos de esto de chavales!

Clematis vitalba

Orillas selváticas del Irati, aún intransitables.

¡Ojalá por muchos años guarden su encanto!

Clematis vitalba

MENTHA AQUATICA

Mentha aquatica

El recuerdo de la fragancia de la menta no cae en el olvido

Mentha aquatica

         El liscar del pueblo, como quedó dicho, ha dejado de ser un humedal para ser un desolado pedregal al costado de la cantera, en beneficio, pudiera ser, de la escalada en roca. Este desastre ecológico, además de liquidar las liscas que daban nombre al lugar, tiene otros daños colaterales: la desaparición de varias especies de insectos de ambientes húmedos, el silencio de los cantarines vertebrados anfibios y la eliminación de otras especies vegetales: el té de roca, la escrofularia canina o la menta acuática, verbigracia.

  

Mentha aquatica

    Hay que agradecer, sin embargo, que nuestros munícipes traten de velar por nuestra salud impidiendo que nos mojemos los pies y ampliando la oferta deportiva: trepar por paredes rocosas o hacernos recorrer más de cinco kilómetros de ida y otros tantos de vuelta, para poder disfrutar del aroma de las mentas, sitas a orillas del Aragón a la altura del refugio de pescadores. Un recorrido diario, con subidas y bajadas pronunciadas a lo largo de más de diez kilómetros, es un estupendo ejercicio para mantenernos en forma y que tiene la añadida recompensa de poder recolectar abundante menta, condimento de platos saludables.

   

Mentha aquatica

    Quizá, nuestros munícipes también desconozcan que la menta acuática disfrutaba de una antiquísima protección imperial, que se remonta a los tiempos no tan bárbaros de Carlomagno. Entre las normas con rango sancionador, capitulaciones, que impuso para el buen funcionamiento de las villas de su imperio, se detalla la obligación del cultivo de 94 plantas, incluyendo árboles frutales y plantas textiles. Entre estas plantas figura la menta acuática con el nombre de sisimbrium, nombre que Linneo, siglos después, aplicaría a un género distinto de plantas con flores de cuatro pétalos. 

Este singular listado da noticia de los vegetales que servían ya de alimento en la Alta Edad Media.

   

Mentha aquatica

    Pero, esta planta interesó, mucho antes que a Carlomagno, a más de una decena de especies de insectos, cuyos sofisticados nombres han registrado los naturalistas asturianos. Y no deben de estar todos, porque sobre esta menta acuática suele andar por aquí a otra pareja de escarabajos de brillantes colores haciendo por la vida. 

    Ahora, además, también interesa a los laboratorios productores de artículos de limpieza del cabello: al parecer las cualidades de los elementos bioquímicos de estas mentas reducen los efectos adversos que sobre la piel produce la contaminación del aire de las ciudades.

   

Mentha aquatica

    Al uso tópico de esta menta, hay que añadir las aplicaciones farmacológicas de sus compuestos fenólicos por su propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, así como su valor protector de las células hepáticas, según determinadas investigaciones. Por si fuera poco, se ha constatado su interés para el tratamiento eficaz de algún cáncer de piel. 

    Estudios de otro tipo se han fijado en el valor antibacteriano de esta menta, para aplicar los resultados a la conservación de lácteos fermentados y con resultados altamente satisfactorios. 

    ¡Pues no tenía buen ojo el señor Carlomagno!

   

Mentha aquatica

Y ahora que se buscan puntos atractivos  de encuentro, 

¿para cuándo un huerto en el liscar con multitud de plantas imperiales?

   

Mentha aquatica